El Esfuerzo Cristiano es un movimiento evangélico protestante que surgió en el seno de la Iglesia Congregacionalista en 1880 y se expandió también a las presbiterianas, igualmente calvinistas.
Durante el invierno de 1880-1881, en la iglesia Congregacional de Williston de la ciudad de Portland (Maine), en EE. UU., el pastor Edward Clark dio forma a la constitución del movimiento, que debía estar formado por jóvenes, y el 2 de Febrero de 1881 invitó a algunos a firmarla; ese día fueron cincuenta y uno. El movimiento se difundió a través del periódico El Congregacionalista, que hizo que muchos pastores se interesaran por difundirlo en sus congregaciones. Pronto hubo grupos no sólo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo, y en el hispánico empezó por México, donde en 1882 la sociedad misionera joven Tampico Tamps pasó a llamarse Sociedad de Esfuerzo Cristiano "Atletas Cristianos". En 1890 se formó la Sociedad "Estrellas de Belén" de la escuela Normal Presbiteriana en la propia México, que se fusionó con la Sociedad del Seminario Presbiteriano para formar la que hasta ahora es la Sociedad "Redención Gratuita". Otra se formó en la Iglesia Congregacional "La Santisima Trinidad" de Chihuahua en 1889 y hubo otras en Monterrey (1892-1895). Antes de acabar el siglo había en Guadalajara, Matamoros, Mérida, Chilpancingo y Toluca. A principios del XX surgen en Tacubaya D. F., General Cepeda Coah. y Ciudad del Carmen Campeche. En España hubo un periódico fundado y dirigido por el pastor protestante encargado del templo y escuelas de la calle de Trafalgar en Madrid, Carlos Jaiful, El Esfuerzo Cristiano (1903).